该书以叙史的方式，复活文物古迹的历史精神，从中阐发现代城市要素的人文意识。从城市营造、街道坊巷、商业市集、士人活动、宅第设计和园林艺术几个角度入手，将北京的传统与现代重新勾连起来，激活传统的文化符号，让人们了解一个不一样的北京城。